Samtidigt som de ryska myndigheterna gjorde razzior mot en rad frivilligorganisationer, som misstänktes vara utländska agenter, så höll det ryska ordförandeskapet i Östersjörådet ironiskt nog ett Baltic Sea NGO Forum på temat Tolerance and Cultural Diversity. Konferensen genomfördes av den ryska NGO-n Association for Cooperation with Nordic countries ”Norden” i S:t Petersburg den 16-17 april 2013. Kostnaderna delades mellan Gorchakov Public Diplomacy Fund, som står det ryska Utrikesministeriet nära, och Nordiska ministerrådet (NMR). Syftet med konferensen var enligt de ryska värdarna att främja tolerans och bekämpa radikalism, extremism och xenofobi genom att föra samman politiker, frivilligorganisationer och akademiker till regionalt samarbete. Det blev en uppvisning i rysk public diplomacy, användning av mjuk makt som medel för att politiskt påverka andra länder, och västlig anpasslighet.

Historikern Dmitrij Dubrovskij och Anna Sjarogradskaja, chef för Regionala pressinstitutet, diskuterade mångfald och tolerans i medierna. Sjarogradskajas institut utsattes för en myndighetsräd under själva konferensen.  (foto: Ingmar Oldberg)

Konferensen samlade över 300 deltagare, de flesta inbjudna ryska tjänstemän och NGO-representanter från Petersburg och angränsande regioner. Även några äldre medborgarrättskämpar fick dock delta. Från övriga östersjöländer kom de flesta från Finland, varav påfallande många från Sällskapet Finland-Ryssland, från Sverige bara tre representanter för Föreningen Norden och en medlem i OSSE-nätverket (jag själv) men från Litauen ingen. Möjligen uteblev några organisationer som protest mot den ryska NGO-lagstiftningen.

Konferensens plenarsessioner dominerades av olika officiella tjänstemän. Ledaren för det ryska ordförandeskapet i Östersjörådet läste inledningsvis upp en hälsning från utrikesministern, som framhöll värdet av public diplomacy Continue reading →